小语种，顾名思义就是小众的语言，应用不是特别广。对小语种的定义一般有两种。通常认为是指除联合国通用六种语种：汉语、英语、法语、西班牙语、俄语、阿拉伯语外的所有语种，比如朝鲜语、日语、捷克语、意大利语、哈萨克语等。还有一种认为英语是通用语种，其它语种都是非通用语种，因此小语种的另一种定义就是指英语以外的其它语种，比如波兰语、土耳其语、德语、葡萄牙语、拉丁语等。目前中国各高校开设的小语种约有30几种，我国高校学习日语的本科生数量在外语专业中排名第二，仅次于英语；西班牙语是西班牙及拉丁美洲20多个国家的官方语言，墨西哥、阿根廷、智利、古巴、哥伦比亚、委内瑞拉等约近6亿人口；葡萄牙语是继英语和西班牙语后是世界上使用范围最广的语种，约有2.3亿人，大部分集中在非洲。我国开设外国语言文学最著名的院校有北京外国语大学、上海外国语大学、西安外国语大学、四川外国语大学、大连外国语大学、天津外国语大学、广东外语外贸大学、北京语言大学、北京第二外国语学院、吉林外国语大学等。