大学理事会保留了SAT系列考试的众多重要功能，但并不仅仅是简单地把SAT纸笔考试转换成了线上版。SAT机考对于参加考试和举办考试而言，都更灵活，更容易，同时也更安全、更相关。
SAT系列考试的变化
SAT机考相比纸笔考试用时短很多——总时长大概2个小时，而不是原来的3个小时。
学生回答每个问题可用的平均时间等多了。SAT机考重视测量学生的技能和知识，而不是考试速度。
学生和老师将在几天内就能查到分数，而不是几周。
SAT机考的成绩报告还将为学生提供更多相关信息，例如两年制社区大学、就业培训计划和职业选择等。
机考将更加安全。如果纸笔考试的试题泄露，可能导致取消所有学生的分数。改为机考后，我们能为每个学生提供独特的考题但仍具有高度可比性，因此同时参加考试的学生几乎不可能分享答案。
学校和考点的考务管理将有更多的灵活性。
考试各部分的变化
1
阅读和写作
SAT机考把原来分开的阅读、写作与语言两个部分考试，合并成了一整个阅读与写作部分。这个转变使得考试能更有效地衡量英语语言的读写知识和技能，同时体现阅读和写作技能的相辅相成的互惠性质。
SAT机考的阅读和写作部分将使用较短的文章段落而不是长篇文章，考生会接触广泛与大学学习主题相关的文章内容。同时这些较短的段落与长文章相比，在文本复杂性和学科基础方面保持了同样的挑战性。
单独考题对应一个文章段落，而不是一篇长文章与多个考题相关联。
2
数学
整个数学部分都允许使用计算器。数学只有一个部分，取代了SAT纸笔考试中分为有计算器和无计算器的两个部分。这个改变让数学部分的考试更接近计算器在学校和现实世界中的使用方式。去掉不同规则且分别计时的不同考试部分，让考试管理更容易操作。学生可以在考试当天使用批准的计算器，或者使用在考试应用程序内自带的图形计算器。
减少了上下文中的单词释义的词汇题的平均长度。这种上下文问题在数学部分仍然发挥着重要作用，因为它可以评估学生是否可以将他们的数学知识和技能应用在学术和现实世界中。当然，大学理事会听取了各方面的反馈，认为太长的上下文会阻碍一些学生（包括但不仅限于英语非母语的学生）充分展示他们的数学成就。
多阶段自适应考试
SAT机考将采用多阶段自适应(MST)方法。近 30 年来，自适应考试已经一直用于大规模机考标准化考试中。自适应意味着我们可以用更短的考试公平准确地测量相同的东西，同时保持考试结果的可靠性。
在多阶段自适应 SAT 机考中，每个部分的考试（阅读和写作部分；数学部分）都分为两个阶段，称为模块。如下图 1 所示，学生在进入下一个模块之前，在第一个模块中回答了一组问题（穿插了简单、中等和困难的不同难度问题，让学生展示他们的学习结果）。第二个模块中的问题也是难度较高和较低的问题的综合，但根据应试者在第一个模块中的表现，更有针对性地适应他们的成绩水平。这意味着考试题目会“适应”学生个人情况后调整更适合学生表现出水平的问题。
多阶段自适应考试对所有应试者都是有效而且公平的。第一个模块足够广泛，就问题的数量和难度级别而言，可以准确地将学生引导到适当的第二个模块，其中问题的平均难度高于或低于第一个模块中的问题。因此学生在第二个模块中会遇到更符合他们的水平的考题，从而减少了考生浪费时间回答对他们来说太容易的问题或因无法正确回答问题而苦恼和沮丧的可能性。评分方法综合考虑学生的正确答案以及他们收到的问题的相对难度。这会为所有学生带来公平和可比的分数。换句话说，每个学生都会得到难度适合自己的问题，他们的考试分数将准确反映他们的学习水平。
图 1：SAT机考 MST 模型
SAT系列考试的机考中的每个考试都由两个部分组成：阅读和写作部分以及数学部分。学生有 64 分钟完成阅读和写作部分，70 分钟完成数学部分。
每个部分由两个长度相等的试题模块组成。每个阅读和写作模块时长 32 分钟，而每个数学模块时长35 分钟。每个模块都是单独计时的。当每个部分的第一个模块的时间用完时，系统将学生跳转到第二个模块。当学生完成阅读和写作部分后，他们在10 分钟休息后转到数学部分。每个部分都包含少量未标注的不计分题目，用于后台参考。
SAT系列考试的每个考试（SAT、PSAT/NMSQT、PSAT 10 和 PSAT 8/9）的机考总时间为 2 小时 14 分钟。
